Звук провалившейся в кофейный автомат монеты болезненно резанул слух, чудовищным эхом отдавшись в голове молодого человека, отчаянно пытающегося заполучить свою порцию горячего и бодрящего напитка. Вот только у злобной машины на этот счет, по всей видимости, было свое мнение.
- Чтоб тебя, банка консервная! - ощутимый пинок по железному корпусу вызвал лишь боль в колене, что заставило Ноа скривиться и гневно выругаться. Проходящие мимо сотрудники следственного управления с нескрываемым любопытством и раздражающими улыбками наблюдали за происходящим, явно ожидая развязки затянувшейся баталии.
Звук провалившейся в пустоту монеты зловеще донесся из "кармашка" для сдачи. Учитывая, что это была уже десятая попытка Савоя получить заветный стакан эспрессо, продолжать дальше не было смысла. Нервно постучав пальцами по левой половине кофейного автомата, парень обреченно выдохнул, прикрыл глаза и прислонился лбом к прохладному металлу. - Понедельник, чтоб его...
Не то, чтобы Ноа не любил этот день недели, но незадавшееся утро и больная от бурно проведенных выходных голова лишний раз напоминали о начавшихся трудовых буднях. И это молодого следователя отнюдь не радовало. Кипы бумаг давно стали визитной карточкой его стола, под глазами от хронического недосыпа и усталости залегли темные круги, а единственным желанием по возвращении домой было либо напиться, либо рухнуть лицом в подушку и никогда больше с нее не подниматься. Начальство давило на него, напоминая про сроки расследования и поднимая планку показателей. Помимо этого, в дальнем углу его рабочего сейфа валялось два трупа...бумажных, но все же - нераскрытые дела, производство по которым пришлось приостановить в силу недостаточности доказательственной базы. За это его по головке точно не погладят. Плевать!
В очередной раз хлопнув рукой по автомату, Ноа спешно развернулся и пошел прочь, засунув руки в карманы брюк.
- Доброе утро, Савой! Неважно выглядишь - часом не приболел? - Марк. Обычный коп с необычно высокими для такого болвана амбициями. Нет, Ноа не ненавидел его, но и особой симпатии не испытывал. Этот сержант готов был по головам  товарищей пройтись, лишь бы сесть в одно из кожаных кресел начальства. Не исключено, что подобная приветливость в отношении Вактаара - возможность "подсидеть" его и поймать на ошибке. Не на того напал, приятель. Веришь, нет, но мне глубоко безразличен сам факт твоего существования.
- Утра, Хьюстон, полет нормальный, - Ноа усмехнулся, однако заметив недоумевающее выражение лица коллеги, "свернул" прочь улыбку и прокашлялся, демонстративно прикрыв рот ладонью. - Забудь, Марк...просто забудь.
Шуток этот парень явно не понимал, что в сложившихся обстоятельствах раздражало Вактаара еще сильнее. Недовольно покачав головой, он спешно дошел до собственного кабинета, резко открывая скрипучую дверь.
- Удачного дня, детектив!
- И тебе, Марк, - через приоткрытую дверь Ноа услышал, как в кофейный автомат поспешно упала монета этого чудика. Послышался характерный гул, после чего до чуткого обоняния следователя, истосковавшегося по кофеину, донесся соблазнительный запах молотых зерен. - Вот зараза!
Он так резко захлопнул дверь, что с верхнего обналичника посыпалась старая краска. Голову вновь пронзило чудовищное эхо, отчего брови Ноа болезненным домиком сложились к переносице, образовав на лбу заметную складку.
Савой плавно опустился в потрепанное кожаное кресло, откинувшись на спинку и вытянув вперед ноги, водружая их на заваленный бумагами стол. Из кармана брюк парень выудил пачку Marlboro.
- А ведь собирался бросать эту дрянь... - печально улыбнувшись, Ноа закурил, прикрывая глаза и с нескрываемым удовольствием выдыхая клубы дыма под потолок. Никотин бодрил, во всяком случае следователю так казалось. Затушив бычок в пепельнице, Вактаар убрал ноги со стола и окинул пристальным взором явно увеличившуюся бумажную пачку.
Он просмотрел каждый акт, опросный лист и экспертное заключение, большая часть из которых не представляла абсолютно никакой ценности. Постукивая карандашом по столу, он подпер голову кулаком и слегка наклонил ее в бок, зацепившись взглядом за заголовок утренней газеты: "Аукцион в Осло бьет мировые рекорды!" Выудив свежую прессу из-под официальных бумаг, парень развернул ее на указанной в анонсах странице - целый газетный разворот был посвящен организации аукциона, его участникам и лотам, за которые видные коллекционеры со всего мира готовы отвалить нешуточные суммы, число нулей которых не укладывалось у Вактаара в голове.
- Я со своим доходом не смогу купить даже ручку от этой вазы. И за что они платят такие деньги? Лучше бы детям в приютах помогали...
Отложив газету в сторону, Ноа выудил из пачки очередную сигарету и поднес ее к губам. Задумчиво повертев курево в руке, он все же отложил его в сторону, поднялся с кресла и отошел к открытом окну. Холодный ветер заставил Савоя скрестить руки перед грудью и поежиться. Свинцовые тучи изредка прояснялись солнечными лучами, но не желали уступать им, продолжая изливать на землю мокрый снег.
Мерзкая погода давила на разум похлеще двух бутылок рома, с которыми Ноа расстался в минувшее воскресенье. И пусть его состояние оставляло желать лучшего, выходные того стоили.
Закрыв окно, следователь поежился от холода, и не успел он опуститься в кресло, как дверь кабинета резко распахнулась.
- Слышал последние новости, Савой? - глава следственного управления, капитан  Фурухольмен никогда не стучал в двери, никогда не здоровался, никогда не ел пончики...Он вообще был одним большим "никогда". Но это и нравилось в нем Ноа - они прекрасно ладили и находили общий язык, несмотря на колоссальную разницу в возрасте. Буквально на днях капитан отметил свое 50-летие.  - Или газеты современная молодежь не читает?
Взгляд Фурухольмена зацепился за торчащий из-под кипы бумаг газетный заголовок, после чего его широкое лицо расплылось в улыбке, став воистину необъятным.
- Когда вы начинаете с такой фразы, шеф, я всегда ощущаю дурной запах предстоящей работы! - Ноа был дерзок и не стеснялся проявлять данную черту собственного характера. Капитану это нравилось. Кто знает, быть может, поэтому Ноа до сих пор сидит в этом кресле?
- Не язви! Мне только что звонил один из организаторов этого проклятого аукциона - у них там свистнули дорогущую цацку прямиком из-под носа охранников.  Сумма баснословная, так что дело перекинули нам.
- И вы недвусмысленно намекаете на то, что заниматься этим буду я?
- Я не намекаю, сынок, а прямо говорю об этом: все следователи сейчас задействованы на мероприятиях, так что свободен у нас только руководитель отдела.
- Свободен?! - Ноа демонстративно пошерудил стопку макулатуры у себя на столе, указывая на объемы незаконченной работы. - Помимо этого на мне еще два жмурика висят. Надеюсь, вы не забыли? Где справедливость, шеф?!
- Справедливость в наше время, Савой, трахают все, кому не лень. Она уже давно не девственница. Так что хватит мне тут устраивать детский сад - принимайся за работу.  - на стол Ноа упала очередная папка с первоначальными материалами по краже таинственного аукционного лота. Окинув ее обреченным взором, парень шумно выдохнул и покорно кивнул. По всей видимости, отвертеться у него не получится.  - К тебя на допрос должны заглянуть свидетели. Советую подготовиться. И проветри помещение.
Дверь кабинета захлопнулась, отчего верхняя обналичка предательски пошатнулась, в очередной раз сбросив на пол облупившуюся краску. Ноа завел руки за голову и потер затекшую шею, после чего размял плечи, которые успели натереть жесткие ремни кобуры.
- По всей видимости, понедельник и вправду удался...

Не прошло и получаса, как Ноа позвонили по телефону, который, по всей видимости, пострадавшим от кражи организаторам аукциона предоставил капитан Фурухольмен. Савой слушал внимательно, был предельно вежлив и старательно пытался не обращать внимание на полную чушь, которую выкрикивала в трубку зареванным голосом некая юная леди. Лишь водрузив телефон на его законное место, Вактаар позволил себе облегченно выдохнуть и устало потереть рукой лоб, пытаясь таким образом привести мысли в порядок. Как бы ему не хотелось расследовать эту кражу, отвязаться от дела просто так не получится. В противном случае начальство его в порошок сотрет. А если принять во внимание тот факт, что в последнее время его показатели находятся далеко не на высшем уровне в силу большой загруженности, то о риске не могло быть и речи. Конечно, если Вактаар не хотел попрощаться с работой.
Остаться на улице без денег в его планы не входило, посему нужно было стиснуть зубы и выезжать на место происшествия.
Наскоро накинув сверху пальто, Ноа вылетел из кабинета, попутно захватив папку со всеми необходимыми документами.
"Добрая" традиция неудачного понедельника продолжилась - машина Савоя не завелась. По всей видимости, сдох аккумулятор. А это означало лишь одно - Ноа придется тащиться на служебной "гусенице" в компании коллег.
Знакомьтесь, Роберт - тихий, спокойный мужчина 38 лет, прекрасный криминалист, знаток своего дела. Дотошный и безумно щепетильный, зачастую нудный, со странным чувством юмора. Впрочем, в его работе это скорее плюс, чем минус. Женат, воспитывает двух замечательных дочек. В свободное от изучения вещдоков время любит посидеть в баре, пропустить пару-другую бокалов пива, закусить их приличной порцией жареных свиных ребрышек. После такого язык у него заметно развязывается и начинает нести откровенную чушь. Падок на женскую красоту и очень подвержен влиянию слабого пола. Изменяет жене, равно как и она ему. Прямо семейная "идиллия". Ноа до сих пор не знал, как к нему стоит относиться, но из всех коллег следственного управления с Робертом они сработались лучше всего. Пожалуй, их все же можно было назвать приятелями.
Полицейская Skoda пронеслась по полупустой улочке, сворачивая на центральный проспект и поднимая с земли снежный настил, смешавшийся с грязью от автомобильных колес. Ноа задумчиво всматривался в окно, сидя на заднем пассажирском сиденье и пытаясь не обращать внимания на пошлые анекдоты, которые травил Магне. 19-летний парнишка только поступил на службу в полицию и, по сути, выполнял обязанности рядового полицейского и дежурного водителя. Ловко крутя "баранку", он то и дело отвлекался от дороги, вспоминая очередную девку, которая по достоинству оценила его сопливые причиндалы.  Роберта эти истории, по всей видимости, крайне интересовали, поскольку слушал он этого юного щегла чуть ли не с раскрытым ртом. У Савоя подобные басни не вызывали ничего кроме улыбки. Демонстративно цыкнув, следователь прикрыл глаза и прислонился лбом к холодному влажному стеклу.
Отчего-то он вспомнил дом...В Бергене постоянно шли дожди. Маленький Ноа мог часами сидеть на широком подоконнике и наблюдать за движением капель или ходом грозовых туч, фантазируя о сказочных мирах и фэнтезийных существах, их населяющих. Тогда все было иначе - никаких проблем, забот, хлопот, крови и трупов, от обилия которых по ночам начинают сниться кошмары, заглушить которые можно лишь алкоголем. Была лишь детская безмятежность и мечтательность. Куда подевался тот мальчик? Неужели ушел следом за фантастическими существами, рожденными из образов мифов, легенд и народного фольклора?
По губам Савоя скользнула тень печальной улыбки. Он отстранился от оконного стекла, потерев пальцами сонные глаза, которые так и не смогли получить должную порцию кофеина.  Нет...просто реальная жизнь слишком далека от сказки. Мы взрослеем, меняемся, получаем жизненные шрамы и открытые раны. Внутренний ребенок, завидев подобную жестокость, прячется где-то глубоко в подсознании и больше никогда не высовывается...
- Ну так вот, пришли  мы, значит, ко мне вечерком, а она как накинется на меня с порогу и...Черт!!! - служебная машина резко затормозила, отчего все пассажиры дернулись вперед. Ноа инстинктивно уперся рукой в подголовник пассажирского сиденья, что позволило ему остаться на месте. Skoda остановилась в считанных сантиметрах от роскошного Bentley, припаркованного у входа в выставочный комплекс.  - Эм...лейтенант, мы на месте. Простите...
- В следующий раз, Магне, следи лучше за дорогой и поменьше хвались собственным членом. В противном случае, шанса им воспользоваться у тебя больше не будет.  - огрызнувшись, Ноа вышел из машины, разминая ушибленную кисть. Не хватало еще из-за этого сопляка получить вывих!
Мокрый снег окончательно сменился проливным дождем, что заставило Савоя  поднять ворот пальто и закутаться в него посильнее. Ускорив шаг, он торопливо взобрался по лестнице, буквально ныряя в распахнутую входную дверь. Роберт плелся где-то позади, недовольно ворча и тяжело дыша - сказывалось обилие съеденных ребрышек.
На автомате показав удостоверение портье, Ноа стряхнул влагу с пальто и кое-как поправил промокшие волосы. 
В главном зале выставочного комплекса уже было полно полицейских, которые проводили первоначальный опрос возможных свидетелей и потерпевших. Савою в последующем предстояло обобщить полученные сведения и лично уже допросить всех участников аукциона. Работа намечалось объемная, и это удручало молодого следователя. Но с  некоторыми участниками мероприятия Вактаар намеревался пообщаться лично на месте.
- Мистер Савой, я полагаю? - Ноа обернулся и увидел перед собой представительного мужчину средних лет. Дорогой костюм, благородная седина в висках, собранные в аккуратный хвост волосы и начищенные до блеска лакированные туфли выдавали в нем богатого педанта, не лишенного вкуса.
- Совершенно верно, а вы, простите?
- Ох, прошу прощения, Уильям Голдфри - один из организаторов аукциона. Вы разговаривали по телефону с моей помощницей Ханной.
Голдфри говорил с весьма заметным скандинавским акцентом, что явно не прибавляло ему авторитета в глазах зарубежных коллег и партнеров. И даже дорогой лоск его костюма не мог исправить ситуацию. А еще он нервничал, постоянно отводил взгляд в сторону, потирал вспотевшие ладони и улыбался, словно идиот.
- Припоминаю, да... - Ноа расстегнул пальто, после чего открыл папку с документами, достав из нее потрепанный ежедневник и шариковую ручку. - Мистер Голдфри, чтобы сэкономить ваше и мое время, перейдем сразу к делу. Мне необходимо переговорить лично с каждым, кто имел непосредственный доступ к украденному предмету. Осмелюсь предположить, что примерный перечень лиц у вас имеется.
Организатор нервно улыбнулся, отчего его лицо неестественно и несколько пугающе исказилось. Взгляд Уильяма оценивающе скользнул по корпусу Ноа, словно он представлял собой один из лотов аукциона. Когда взор Голдфри задержался на кожаном ремне брюк Савоя, следователь вопросительно вздернул бровь и недвусмысленно кашлянул.
- Конечно, у меня есть исчерпывающий перечень допущенных к лоту лиц. Думаю, что вам для начала стоит переговорить с мисс Нэш - она осуществляла оценку украденного лота как ведущий специалист "Сотбис". В данный момент она находится в комнате отдыха. Вас проводить?
- Спасибо, я сам найду дорогу. Пообщайтесь, пожалуйста, вот с тем молодым человеком, - Ноа указал на Магне, который опрашивал очередную расфуфыренную старушку, после чего поспешил прочь от неприятной личности Голдфри.
Мне тут еще петушков вроде тебя не хватало для полного счастья, козел! Скорчив недовольную мину, Ноа встряхнул головой и свернул в узкий коридор, ведущий в комнату отдыха для персонала выставочного зала. Уверенным движением он отворил дверь и вошел внутрь небольшого помещения. К удивлению Савоя там никого не было, кроме весьма привлекательной особы, стоявшей к нему спиной у окна. 
Вактаар бесцеремонно наклонил голову вбок, изучая соблазнительные женские формы. Хоть в чем-то этот день удался! Улыбнувшись уголком губ, он прикрыл дверь, натянув на лицо серьезное выражение. В отличие от Магне, Ноа мог думать верхним мозгом и сохранять хладнокровие при общении с женщинами. В конце концов, он сюда работать приехал, а не развлекаться.
- Мисс Нэш, я полагаю? Ноа Савой, старший следователь по особо важным делам главного следственного управления Норвегии, - выудив из внутреннего кармана пальто удостоверение, Вактаар позволил девушке убедиться в его подлинности, после чего убрал документ на законное место. Стянув с себя намокшее пальто, парень небрежно бросил его на стоящий неподалеку  стул, после чего присел за письменный стол, жестом приглашая девушку присоединиться. - Я буду вести данное дело. В главном зале мне удалось пообщаться с мистером Голдфри. Он утверждает, что вы выступали оценщиком пропавшего предмета, следовательно, имели к нему полный доступ.  Предлагаю с этого и начать нашу беседу. Когда вы в последний раз видели...эмм...кадуцей?

Ноа слушал внимательно, пристально изучая "объект" собственного допроса. А изучать, поверьте, действительно, было что. Александра была до неприличия обворожительна, строга и профессиональна. Эти качества женской натуры всегда выворачивали мужской тестостерон у Савоя наизнанку. В этой особе присутствовало нечто манящее, настолько притягательное, что Вактаар натурально не мог отвести от девушки взгляда, начинающего переступать грани приличия. Пару раз юный следователь поймал себя на мысли, что его рот чересчур приоткрылся. Прекрасно! Осталось только слюни пустить, словно озабоченный подросток. Возьми себя в руки, болван!
Ноа облизнул пересохшие губы, несколько нервно поправив правой рукой ворот белой рубашки. Верхние пуговицы пришлось в скором порядке расстегнуть - уж больно душно стало в тесном помещении, которое больше напоминало "брахолку".
Абстрагировавшись от собеседницы, Ноа окинул беглым взглядом вычурное убранство комнаты отдыха. Он мало понимал в искусстве, дизайне и прочих вещах, ради которых тут собрались все эти расфуфыренные мажоры. Само помещение было стилизовано под охотничий коттедж. Вот только от обилия вещей, дерева и кожи начинало откровенно рябить в глазах. Савой любил максимально "чистое", не забитое ненужным хламом пространство, воздух и естественный свет. Даже в его крошечном офисе было поуютнее, несмотря на обшарпанные стены и падающую с потолка побелку. Впрочем, о вкусах не спорят, но сейчас следователю хотелось убраться отсюда как можно скорее. Единственное, что еще удерживало Ноа на месте - очаровательная юная особо, сидящая напротив.
На краткий миг он уловил изучающий взор Александры, скользящий по мужскому телу. Это заставило Ноа едва заметно улыбнуться уголком губ, после чего парень поднес ко рту сжатый кулак, демонстративно кашлянув и пытаясь таким образом побороть нахлынувшие внезапно эмоции. Стоит признать, что его мужское самолюбие в данный момент ликовало, но холодный рассудок быстро напомнил следователю, что здесь он в первую очередь на работе. Все остальное - после.
Включив "плохого и строгого" копа Ноа вытянул руки вперед, сцепляя кисти в замок и водружая их на лакированную поверхность дубового стола, после чего заглянул исподлобья прямо в глаза Александре. Она не дрогнула...даже бровью не повела. Либо эта девушка действительно говорит правду, либо она крепкий орешек, с которым придется повозиться.
- Не хочу строить из себя эксперта, мисс Нэш, но именно за такими вещами, как правило, и охотятся мошенники. И дело тут вовсе не в его исторической ценности. Он золотой, он блестит, следовательно, за него можно получить хорошие деньги. Уж поверьте, за свою карьеру я успел насмотреться на подобных "ценителей" искусства, - на последнем слове Ноа сделал особое ударение, поставив жирную точку в собственном умозаключении. Улыбнувшись уголком губ, парень несколько рассеянно потер лоб тыльной стороной ладони, после чего устало провел по небритой щеке. Что ж, видимо, утро понедельника все же удалось, ибо к обычному похмелью теперь прибавилась мигрень. И чего только людям не хватает в этой жизни? Неужели загубленная судьба стоит этой древней безделушки? Ноа был хорошим следователем. Если он брался за дело, то "копал" его до последнего, пока очередной том не уходил в суд. Благодаря подобной дотошности и принципиальности врагов у Савоя хватало с избытком, о чем свидетельствовали шрамы от нескольких ранений, а также неоднократные погромы в его квартире, устроенные людьми одного наркобарона. Последний сейчас успешно отбывает наказание в тюрьме строгого режима. Жизнь научила Вактаара доверять лишь собственным инстинктам, а остальных людей держать на расстоянии, ведь близкие - слабое место, по которому непременно будет нанесен удар.
Увлеченность, с которой Александра рассказывала о похищенном лоте, заставила Ноа выйти из пучины собственных мыслей и вопросительно вздернуть бровь. Сейчас эта девушка больше походила на фанатика, вовлеченного в религиозную секту. На мгновение Вактаар поймал себя на мысли, что если он, упаси Боже,  скажет нечто не вполне лестное о пропавшем кадуцее, то Нэш прикончит его на месте без суда и следствия. Это заставило его широко улыбнуться и встряхнуть головой. Кто знает, быть может, Савой сам выглядит аналогично со стороны, выполняя должностные обязанности.  - Вот значит, как...
Рассказ Александры плавно обрастал все большими подробностями, которые заставляли шарики в голове Ноа крутиться с невероятной быстротой. Он задумчиво поднялся со стула, потирая большим пальцем подбородок, а второй рукой небрежно подтянул сзади опустившийся ремень брюк. Неспешно дойдя до окна, Савой в очередной раз взглянул на свинцовые тучи, полностью заполонившие собой небо. Проклятый дождь прекратился, но порывистый и промозглый ветер напоминал о скором продолжении ненастья. Люди, словно муравьи, носились по главному проспекту Осло, стремительно закрывая зонты и прячась под ближайшими крышами кафе и торговых центров. Полный хаос, никакого порядка. Прямо как здесь.
Объяснение мисс Нэш выглядело весьма правдоподобным. Естественно, его нужно будет сопоставить с показаниями других свидетелей, устранить противоречия, выявить спорные моменты. Но отчего-то внутри Ноа ощущал, что этой особе можно доверять. И да... ее длинные стройные ноги тут совершенно ни при чем!
- Как я понимаю, лоты меняли не вы? Расскажите об этом поподробнее. Что, по вашему мнению, вызвало каприз организаторов и кто осуществлял замену?
Их прервали довольно внезапным и настойчивым стуком в дверь. Ноа резко обернулся, а рука инстинктивно потянулась к кобуре. Ложная тревога - всего лишь кофе...
Шумно выдохнув, Савой прикрыл глаза и потер пальцами брови, убирая со лба задумчивые и болезненные складки. Мне бы чего покрепче, дорогуша. Боюсь, что кофе сегодня уж точно меня не спасет, но в любом случае - это лучше, чем ничего...
- Кофе говорите...Что ж, пусть будет кофе, - Ноа мило улыбнулся торчащей в дверях блондинке, что заставило ее покраснеть и глупо хихикнуть. - Двойной эспрессо без сахара, будьте так любезны.
Фраза, сказанная Александрой, заставила Вактаара растянуться в улыбке еще шире. Повернувшись к ней лицом, он смущенно почесал затылок:
- Моя должность не столь значима, чтобы постоянно произносить ее вслух, мисс Нэш. Предпочтительнее первый вариант. Хотя, вы можете звать меня просто Ноа. - и что я только несу?! Он вновь сел за стол напротив специалиста "Сотбиса", намереваясь продолжить беседу. - Итак, на чем мы остановились?

Слишком яркие, внимательные и выразительные глаза. Казалось, словно они видят тебя насквозь, буравят, выуживая самые сокровенные тайны из глубин твоей души. Заостренный подбородок несколько нелепо завершал собой казавшуюся на первый взгляд совершенной форму лица. Нос некоторым ценителям женской красоты мог показаться чересчур широким. Волосы лежали в легком беспорядке, создавая иллюзию хаоса, очень точную и до предела выверенную. Плечи для женской фигуры были довольно широки, но при этом не лишены кокетливого изящества...
Ноа изучал, старательно и увлеченно, словно специально выискивая возможные недостатки. Кто знает, быть может, таким образом следователь пытался избавиться от навязчивого чувства, засевшего у него в голове. Его нездорово тянуло к этой очаровательной особе. И чем больше она говорила, чем кокетливее проводила рукой по собственным волосам, пытаясь привести мысли в порядок, тем тяжелее ему было оторваться от нее. Да, Савой прекрасно видел изъяны и несовершенства, но именно они и привлекали его столь сильно, равно как и весьма бойкий характер мисс Нэш. Хотя, странно ожидать другого от специалиста одного из самых известных аукционных домов в мире.
Но это чувство, буквально сжигающее его изнутри, заставляло облизывать пересохшие губы, нервно сглатывать слюну и сдавленно выдыхать раскаленный воздух, скопившийся в легких. Сердце билось быстрее, белая рубашка становилась невыносимо тесной, отчего ее хотелось сорвать к чертовой матери. Ноа несколько нервно утер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, после чего ненавязчиво помассировал шею, попутно расстегнув еще одну верхнюю пуговицу. Воздух становился тяжелым, словно его наполнили свинцом, а мысли в голове Вактаара начинали носиться со сверхзвуковой скоростью, собирая осколки мозаики в единую картину произошедшего.
Реакция Александры наконец-то выдернула его из странного состояния и заставила широко улыбнуться. Теперь сомнений в ее невиновности у следователя не осталось - уж слишком она печется о пропавшем кадуцее, да еще и не следит за объемом выданной информации, которая была сумбурной и частично несвязной - это вполне нормальная и адекватная реакция на допрос со стороны невиновного человека. Ноа хорошо изучал психологию в университете, а психология, в свою очередь, любила Ноа. Короче говоря, они составляли идеальный тандем. Не зря тема его дипломной работы касалась именно психологических особенностей допроса подозреваемых.
- Мисс Нэш, прошу вас, успокойтесь. - Савой поднялся из-за стола, оперевшись рукам в твердую дубовую поверхность. - Мне не больше вашего хочется сидеть здесь и соблюдать все формальности первичного допроса. Но прошу отнестись к следствию серьезно. Давайте договоримся, я не учу вас делать вашу работу, а вы - мою. Если хотите, чтобы дело срослось, не рассыпалось, как карточный домик, и мы оперативно нашли пропажу, то просто доверьтесь мне и окажите необходимое содействие.
Его голос звучал жестко и требовательно, но при этом не был грубым, холодным и надменным, сохраняя приграничную привлекательность. Улыбнувшись Александре, Ноа отошел прочь от стола к окну, приоткрыв форточку. Влажный норвежский воздух ворвался в душное помещение, одарив распаленную кожу мужчины приятной прохладой. Ноа прикрыл глаза и глубоко вдохнул, чувствуя облегчение. Он знал, что стоит предпринять дальше...
Не дослушав рассказ Александры о замене лотов, Савой буквально прервал ее на полуслове, задумчиво проведя рукой по толстенному каталогу, расположившемуся на подоконнике.
- Каждый лот имеет свою маркировку, верно? - открыв "фолиант", следователь принялся его увлеченно изучать, словно там можно было найти ответ на вопрос: "Кто убил Кеннеди?". Опытный взор буравил строчку за строчкой, исследуя многочисленные последовательности цифр. Дойдя до информации про пропавший кадуцей, Вактаар поспешно выудил шариковую ручку из кармана рубашки, сорвал зубами колпачок и сделал хаотичную пометку у себя на руке, записав номер лота и его краткие реквизиты.
Мне необходимо осмотреть карточки лотов, программки, розданные участникам аукциона, а также побывать в хранилище. - он захлопнул каталог, повернувшись лицом к мисс Нэш. Брови Савоя сложились забавным задумчивым домиком, отчего на юном лбу залегли характерные складки. В такие моменты он чувствовал непреодолимый азарт, адреналин разгонял кровь по набухшим жилам, подталкивая к разгадкам и одновременно подбрасывая новые вопросы. Это Ноа и любил больше всего в следственной работе - гонку со временем, когда твой рассудок готов закипеть от избытка и нелогичности информации, но в последний момент все же указывает на верное решение. Наверное, он выглядел сейчас, как больной фанатик собственного дела. Но, с другой стороны, Нэш сама настаивала на скорейшем нахождении пропажи.
Его взгляд вновь встретился с юным очаровательным лицом. Разум начинал затуманиваться, а низ живота наполняла ноющая тяжесть. Кофе бы сейчас пришлось как раз кстати.
И тут в дверях показалась та самая миловидная блондиночка, словно прочитав мысли Савоя. Поблагодарив ее учтивым кивком, Вактаар инстинктивно помешал ложкой отсутствующий в чашке сахар, после чего буквально залпом выпил крепкий напиток. Должного эффекта, к своему величайшему огорчению, он не почувствовал - стальные алкогольные тиски все еще сдавливали его виски, отчего звуки по-прежнему казались громче, чем есть на самом деле, свет - ярче, инстинкты - острее, скорость реакции - медленнее. Список можно было продолжать бесконечно, однако Ноа предпочел этого не делать. Крепкий кофе кирпичом упал в желудок, заставив его недовольно съежиться. Следователь мысленно выругался за то, что не успел ничего съесть утром - теперь придется терпеть проклятый гастрит.
- Думаю, что вы можете быть свободны, Александра. - Ноа, не садясь за стол, наклонился над столешницей и сделал быстрые пометки в протоколе допроса. На все ушло не более 5 минут. - Ознакомьтесь со своими показаниями и подпишите протокол. Он послужит доказательством в том случае, если нам удастся поймать вора. Ну и позволит мне отчитаться перед начальством о том, что я тут не бездельничал. 
Он подмигнул девушке, после чего широко улыбнулся и достал из кармана брюк свой iphone.
- Магне? Попроси мистера Голдфри обеспечить мне доступ в хранилище, затем приходи в комнату отдыха и забери у мисс Нэш подписанный протокол допроса, - хитрая улыбка исказила лицо следователя, в то время как его взгляд вновь встретился с глазами Александры.   Он не сомневался в том, что она подпишет собственные показания. - И еще кое-что...
Голос следователя изменился, став строже и намного тише.
- Попроси Роберта внимательно изучить все аукционные карты и раздаточный материал. Меня интересуют номера лотов. Ты прав... Все номера, и мне плевать, сколько на это уйдет времени.
Положив трубку, он вновь подошел к столу, забрав кожаную папку с документами.
- Мой помощник заберет у вас протокол. Оставьте ему свои контактные данные - быть может, нам потребуется уточнить некоторые детали. Надеюсь, что мистер Голдфри обеспечил доступ в хранилище. Хочу кое-что проверить.
Подмигнув девушке, Савой небрежно забрал свой успевший подсохнуть плащ с дивана, после чего вышел прочь из комнаты. Рука инстинктивно нащупала в кармане брюк пачку сигарет. Вактаар остановился на краткий миг, взвешивая все внутренние "за" и "против", после чего обреченно махнул рукой и выудил из пачки Marlboro одну сигарету. Поспешно прикурив, он с наслаждением вдохнул смоляной дым, в то время как никотин приятно побежал по его венам.
- Извините, детектив, но у нас не курят! - Ноа вопросительно вздернул бровь, переводя взгляд на подошедшего охранника. Два метра ростом и необъятные плечи выдавали в нем типичного громилу с мозгом, размером не превышающим грецкий орех.
- А в Африке запрещено заниматься сексом с крокодилом, представляешь? - Савой демонстративно выдохнул дым. Охранник побагровел - казалось, еще немного и из его ушей повалит пар. Однако он промолчал, неохотно уступив дорогу следователю. - Вот и славно!
Затушив сигарету об урну, Вактаар направился прямиком к лестнице, ведущей в хранилище. У входа его уже поджидал Уильям.  Что ж, если эта особа "голубых" кровей не изнасилует меня в подвале, то день можно считать удачным...

Стоило следователю максимально приблизиться к мистеру Голдфри, как Ноа тут же ощутил на себе этот мерзкий, испытующий взгляд, буквально проникающий под его белую рубашку и кожу. Это было отвратительно. Не то, чтобы он был гомофобом, но при одной мысли о том, что этот…организатор может с ним сделать, становилось не по себе. Нет, он не боялся – скорее, это была естественная реакция организма Савоя на противоестественные желания Уильяма.
Он вспомнил Александру, отчего сердце Вактаара забилось быстрее. Так, стоп, осади! Нужно выкинуть эту особу из головы. Забыть броскую внешность, длинные стройные ноги, выразительные глаза, подчеркнутую грудь, приятный голос…забыть, забыть и еще раз забыть! Эта девушка спутала все карты, черт бы ее побрал. А мне нужен трезвый рассудок.
Но, как водится у мужиков, его рассудок сейчас находился в районе ширинки строгих брюк. Нет, он не влюбился, и Ноа прекрасно это осознавал. Обычное сексуальное влечение, но отчего-то невероятно сильное, манящее. Его словно магнитом тянуло к этой девушке. Хотелось вжать ее в стенку и позволить своему телу реализовать самые смелые фантазии, на которые парень только был способен. Вдобавок ко всему она была чертовски умна, и от нее безумно приятно пахло. Этот запах сводил с ума, и являлся для Савоя своеобразным наркотиком. Один раз почувствовав его, он больше ни с чем и ни с кем его не спутает…
Захотелось хлопнуть себя по щекам. В конце концов, он работать сюда приехал, а не шашни крутить с симпатичными оценщицами «Сотбиса».
- Мне сообщили, что вы желаете осмотреть хранилище, мистер Савой? – приторно-вежливый голос неприятно резал слух, и Ноа едва удержался, чтобы не скривить недовольную мину. – При всем уважении, признаюсь, что в подобных случаях нам потребуется ордер на обыск. Но для вас я готов сделать исключение.
Голдфри облизнул губы. Вактаара от подобного зрелища едва не стошнило. Парень перевел взгляд в сторону, желая зацепиться зрением за что угодно, кроме фигуры организатора аукциона. На глаза попался огромный фикус, одиноко стоявший в углу коридора.
- Я очень ценю ваше желание помочь следствию, но подобные жертвы ни к чему. – Ноа хитро улыбнулся – это была улыбка превосходства, и Уильям прекрасно осознавал это. Следователь открыл кожаную папку и выудил оттуда одинокий листок формата А4, после чего протянул его Голдфри для ознакомления. – Подписанный ордер у меня уже с собой, так что я имею полное право перевернуть здесь все вверх дном, если потребуется. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Прозвучало грубо и холодно, но Ноа был не намерен отступать перед каким-то напыщенным ублюдком. На мгновение парню показалось, что лицо Голдфри перекосилось, и он едва сдержал гневный порыв, готовый вырваться из его груди наружу. Одернув лацкан пиджака, Уильям негромко кашлянул, демонстративно и грациозно приложив руку к губам, после чего указал на дверь. Ведущую в хранилище.
- Что ж, будь по-вашему. Я постараюсь оказать возможное содействие, дабы минимализировать ущерб от действий ваших сотрудников.
- Уверен, что ваша страховка покроет все расходы, - Ноа не унимался, продолжая нагло ухмыляться, после чего сделал несколько шагов вперед, замерев перед дверью, напичканной всевозможными охранными системами.  – Вскрывайте.
Голдфри едва заметно улыбнулся, в очередной раз пробежался взглядом по фигуре Савоя, заставив его отвернуться, после чего ввел нужный код для замка и приложил руку к сканеру отпечатков пальцев. В двери щелкнул защитный механизма, на ручке загорелась зеленая лампочка, после чего гидравлический механизм открыл путь в хранилище.
- После вас. – Уильям пропустил Ноа вперед, после чего спустился следом. Дверь захлопнулась.
Савой не ожидал, что помещение хранилища будет настолько огромным. Стеллажи были аккуратно расставлены по периметру, на каждой полке присутствовала специальная маркировка.
Они осматривали одну за другой, а Голдфри попутно давал необходимые для протокола комментарии. Наконец следователю удалось пробраться к пустующей ячейке, где не так давно красовался украденный прямиком с аукциона кадуцей.
- Итак, что именно вас интересует, господин Савой?
- Пока не знаю…
Ноа, словно завороженный, досконально изучал пустующую ячейку, осматривая ее каждый квадратный миллиметр. Отпечатков не было. Глупо было предполагать, что преступник оставит лишние зацепки. По крайней мере, сохранился номер. Следователь аккуратно переписал его в блокнот, попутно начертив импровизированную схему хранилища. Дописав протокол осмотра места происшествия, он передал его на ознакомление мистеру Голдфри. Организатор аукциона долгое время вчитывался в содержимое процессуального документа, после чего все же поставил свою заковырку, передавая протокол следователю.
- Вас так интересуют номера. Почему?
Ноа улыбнулся, попутно укладывая документы обратно в кожаную папку.
- Это следственная тайна, мистер Голдфри. Я буду держать вас в курсе событий.
- Это все?! – по интонации Уильяма было заметно, что он крайне удивлен.
- Дальше полицейские справятся без меня. Мне необходимо вернуться в участок, чтобы обобщить полученные сведения.
Он поспешил удалиться прочь из хранилища, желая избавиться от ненавистного общества организатора. Голдфри остался запирать дверь, а Ноа тем временем встретил в коридоре своих помощников – сияющего, словно идиот, Магне и криминалиста Роберта.
- Поработайте еще здесь. Мне необходимо вернуться в участок и обобщить данные. Заодно доложу начальству о ходе расследования. Роб, продолжи изучение карточек и обрати внимание на вот этот номер, - Ноа записал ручкой на руке криминалиста код ячейки кадуцея и инвентарный номер древности.  – Магне, ты поговорил с мисс Нэш?
Получив глупый утвердительный кивок, Савой обреченно провел рукой по лицу и широко улыбнулся.
- Ладно, бывайте. Если что, я на телефоне.
- Ноа, на чем ты поедешь?
- Ребята из оцепления подбросят до участка.
Он накинул не успевшее высохнуть до конца пальто на плечи, поднял широкий ворот, закутавшись в него посильнее, и вышел прочь из выставочного комплекса. Сырость и холод тут же обожгли его лицо, заставив недовольно поежиться. Ну что ж, гонка началась!