[AVA]http://sd.uploads.ru/t/dDWhf.jpg[/AVA][NIC]Don Abaddon[/NIC][STA]Фатальный кабальеро[/STA][SGN][/SGN]

Смерть пришла в Толедо следом за человеком в чёрном плаще. Он появился со стороны болот, прошёлся по улочкам города, словно хозяин, осматривающий новые владения. А следом за ним летела туча комарья, навязчиво звенела в плотном, густом от влажности воздухе и будто требовала "жжжрррать, жжжжжрать". Туча распалась на несколько тучек поменьше и разлетелась в сторону жилых кварталов. А утром многие горожане почувствовали себя весьма скверно. Настолько скверно, что даже не смогли подняться с постели.

Чикунгунья была нечастой гостьей в Толедо. Последние века три о ней и слыхом не слыхивали, городские летописи кое-где хранили несколько отрывочных сведений об этой напасти, но эпидемии здесь не ждали несмотря на близость болот. Конечно, её бы здесь и не было, в "святом Толедо". "Граде, хранимом самим Господом", - так здесь говорили. Появиться чикунгунье помогли, как помогли и распространиться в кратчайшие сроки почти по всем районам. Заразиться от человека было невозможно, но мелкие паразиты кусали людей целыми семьями. Горожане страдали от тысячи болей сразу - голова становилась как чугунная, распухали суставы, болели мышцы, глаза. Сложно было даже пошевелиться.
Через несколько дней люди стали умирать. Понемногу, конечно, в основном, старики. Какой-то старый дворянин выпил отравленное вино, чтобы не ждать мучительной смерти, которая могла наступить и через несколько дней, и через несколько недель. От чикунгуньи можно было и не умереть. Но люди умирали - причём, число жертв увеличивалось с неимоверной быстротой. Словно смерть спохватилась, что раньше медлила, и теперь торопилась наверстать.

А человек в чёрном плаще продолжал бродить по городу. Улыбался, пряча глаза, и всё ждал, когда же зазвонят колокола. А колокола молчали. Люди, задушенные страхом, бросались к домашним алтарям и в раскрытые двери храмов, но не всем, кто молился, удалось остаться здоровым. Ядовитое комарьё стало грызть и среди бела дня. И тогда Толедо спрятался за стенами домов и затих, будто вымер.

Через дюжину дней после начала эпидемии человек в чёрном пришёл к собору Марии Толедской. Мрачная громада храма вырастала из густеющих сумерек и будто бы надвигалась на тех, кто осмеливался подходить ближе. Незнакомец, одетый как дворянин, поднялся по ступеням к Пуэрта-де-лос-Леонес и замер у входа. Он не торопился войти, и тому была серьёзная причина. Едва он начал свой путь по лестнице, пламя свечей внутри собора колыхнулось, будто от сильного сквозняка, а стоило ему оказаться у ворот, статуя херувима возле южного входа, треснула пополам. Аваддон, Ангел Бездны, был в силах войти даже в такой храм как Санта-Мария де Толедо, но ему не удалось бы остаться незамеченным. Поэтому архидемон ждал, прислонившись к перилам лестницы, и прислушивался к шёпоту и приглушённому плачу, доносившемуся из собора. Сражение с чикунгуньей проиграл сам толедский архиепископ.
"Теперь я посмотрю, где будет ваша вера", - подумал Аваддон. Ядовитая мошка приземлилась ему на щёку, ткнулась хоботком, чтобы выцедить полкапли крови. И сдохла.

Отредактировано Abaddon (2014-10-07 21:25:14)

[AVA]http://sd.uploads.ru/t/dDWhf.jpg[/AVA][NIC]Don Abaddon[/NIC][STA]Фатальный кабальеро[/STA][SGN][/SGN]

Блики играли на золочёных ризах. Белые ладони, будто вылепленные из свечного воска, сжимали розарий. Приглушённые всхлипы, слёзы, падающие на край гроба. Архиепископа оплакивал весь Толедо - весь, что осмелился показаться из дома и дойти до храма по улицам, полным паразитов. Никто не видел, как умирал Его Высокопреосвященство. Никто даже не подумать не мог, что зараза прилипнет к такому уважаемому, почти святому человеку. И уж, конечно, никто и подумать не мог, что последний вздох служителя Церкви принял посланник Ада.

"- Не подходи, - прохрипел Мануэль. Слабая рука шевельнулась, схематично намечая крестное знамение, и снова бессильно упала поверх одеяла. За окном не было холодно, но лихорадка заставляла архиепископа трястись от холода даже под горой покрывал. - Отойди от меня, Сатана...
Незнакомец со спокойным холодным лицом вдруг растерял своё спокойствие, отшатнулся от постели умирающего. Благодать резанула по глазам, лежащий на тумбочке крест вспыхнул пламенем, видным только Аваддону. Несколько мгновений демон щурился, дожидаясь, пока сияние погаснет, потом разлепил губы, оскалился:
- Вы так польстили мне, сеньор... Но будь по-вашему.
Аваддон направился к дверям, зная, что умирающий провожает его взглядом, сверлит спину. Что губы шепчут "Pater Noster", надеясь, что молитва станет щитом. Этот щит можно было бы легко сломать, но падший решил, что просто подождёт. Уже на пороге он обернулся, улыбнулся ещё слаще:
- До встречи в Аду, Ваше Высокопреосвященство."
Пустая угроза. Молитва прервалась на полузвуке: архиепископ был мёртв.

Теперь Аваддон безучастно наблюдал, как выходят из собора те, кто оплакивал последний бастион святости. То есть, по официальной версии, святости в городе было просто завались сколько, но... Нельзя мешать людям обманываться, особенно тогда, когда они сами этого хотят. Демон ждал, думая о том, что его работа в Толедо почти окончена. Эпидемия распространяется уже и без его участия, градус паники в Толедо близок к фатальному. Скоро выжившие возьмутся за вилы и факелы, растеряют всю свою чопорность и пойдут убивать. И станет уже неважно - кого именно бить. Нужно будет найти виноватых - колдуна, ведьму, бабку-знахарку, ребёнка с большим родимым пятном. Хаос. Паника. Беззаконие. Вот что ждёт "святой город". Аваддон блаженно прижмурился на секунду, а когда открыл глаза...

Рядом мелькнуло что-то пёстрое, тонкие ладошки вцепились в руку. Стоявшая на ступенях девушка была похожа на куколку из сахара. Яркая шаль, белое личико, расписанное, как маска. Чёрные круги - "глазницы" вокруг настоящих глаз. Да, у неё были слишком живые для Смерти глаза, а вот аура очень такая... характерная. Юное ещё божество, слабенькое, только начавшее набирать силу от паствы.
- Это ведь твой город, красавица? - спросил он, не спеша высвободить руку из её пальцев. Аваддон уже знал, что нет. Она была слишком яркой для Толедо, города ворон и святош. - Что же ты хочешь праздновать? Весь Толедо плачет по архиепископу. Люди боятся, а ты? Ты хочешь танцевать?
Аваддон отвернулся с деланным безразличием. Его так раздражали испанцы. С их фанатической верой, с идиотизмом на грани безумия. И с их пристрастием к коллективным завываниям и рыданиям. Уж если скорбеть так скорбеть, выть волками всем городом. Так может, согласиться? Пусть милая девушка станцует, если ей так хочется.
"А почему бы и нет?" - подумал демон. Он так хорошо поработал, что заслужил награду. Он не получил душу Мануэля, старик оказался слишком безгрешен, но зато в копилку ушло много других душ. И уйдёт ещё больше.
Аваддон отстранился от перил, потянул незнакомку за собой вниз по ступенькам.
- Если хочешь, станцуй для меня.
У неё было право выбора, она могла решать, куда идти. Двое спустились с лестницы, а потом Аваддон остановился, краем губ обозначил улыбку. Недоверчивую.
- Так почему всё-таки я?

Отредактировано Abaddon (2014-10-12 22:10:04)

[AVA]http://sd.uploads.ru/t/dDWhf.jpg[/AVA][NIC]Don Abaddon[/NIC][STA]Фатальный кабальеро[/STA][SGN][/SGN]

В последнее время Аваддон ловил себя на мысли, что Толедо скучен. Святой город должен был стать своего рода творческим вызовом, непростой задачей, которую следовало решить, применив всю смекалку. Но этого не произошло. Люди здесь были самые обыкновенные, разве что чаще размахивали руками, изображая крестное знамение. По сути, вся духовная сила была сосредоточена в одном человеке, который сейчас уже в гробу, и в нескольких святынях, ещё сохраняющих запас благодати. Пожелай Аваддон приблизиться к одной из них, и его ждали бы болезненные непроходящие ожоги. Калечиться демон не собирался. Разочарованный, он уже хотел покинуть город и позволить полчищам комаров довершить начатое дело. Но тут появилась Смерть  - маленькая, ловкая, юркая, в пёстрой одежде чужестранки. И Аваддон решил повременить с уходом.
Он следовал за своей провожатой: похоже, она знала, куда именно поворачивать. Демон же за всё время своего пребывания в Толедо так и не удосужился ознакомиться с планом города. К чему лишние усилия?
Теперь Аваддону было интересно, что же дальше. Незнакомка принялась "тыкать" с первых же минут, успела взъерошить ему волосы - поступок, за который размазали бы по полу любого младшего демона, остался абсолютно безнаказанным. А всё любопытство. Демон ждал, чем же его удивят. И потом, ему хотелось посмотреть, как танцует Смерть.

То, что перед ним божество смерти, он понял довольно быстро - знакомая аура, только вот поведение не вписывается ни в какие шаблоны и выскакивает из всех лекалов. В прямом смысле выскакивает. Эта Смерть не желала ступать чинно, она бегала, воровала яблоки - и всё это терялось в шелесте и пестроте наряда. Она была везде. Просто везде. И у демона немного зарябило в глазах.
Когда она свернула к монастырю святой Исабель, Аваддон немного заупрямился. Обход святынь в его планы не входил. Не то, чтобы в городе оставалось что-то, опасное для демона такого ранга, но всё-таки... К тому же, он просто хотел отдохнуть, не встречая напоминаний, что здесь вообще-то место работы, а не увеселения.
Аваддон поравнялся со своей провожатой, осторожно перехватил за локоть.
- Постой-ка. Я уже слишком стар, чтобы бегать от торговцев, - лицо демона было каменно-серьёзным, но серьёзность была напускной и сыграна не очень хорошо. Возможно, нарочно. - И ты обещала мне танец, а не погоню по улицам.

Совсем рядом была таверна. "Медная корона", кажется. Аваддон уже несколько раз проходил мимо и всякий раз убеждался: там собирается всякий сброд. Приличному кабальеро там делать нечего, да и юной сеньорите тоже. Но кабальеро и сеньориты здесь как раз не было, и демон указал на здание с полустёртой вывеской:
- Я хочу туда. Место потанцевать тебе как раз найдётся, сам видел в окне: кто-то плясал прямо по столешнице, не задевая кружек.
Он решительно направился к двери, и в ту же секунду с соседней улицы за угол перебежали два человека. Они кутались в чёрные плащи из плотной ткани, хотя холодно не было, и прятали лица под низко надвинутыми капюшонами. У первого было худое лицо аскета, впалые щёки и фанатический огонь во взгляде. Второй казался заметно моложе, взгляд его метался по сторонам, словно он не мог выбрать, куда смотреть. Оба были одеты в монашеские рясы.
Когда Аваддон зашёл в таверну, двое отправились за ним следом. Под ногами у них пробежала упитанная, разжиревшая на обильной мясной пище крыса, и молодой монах едва не отпрыгнул в сторону с воплем.
- Тише, - велел старший. - Ты выдашь нас! А я не хочу показываться ведьме на глаза до поры до времени.
- Не уйдёт ведьма, - отозвался младший. - А с ней и колдун. Люди говорят, что везде, где он ходит, много заболевших.
- Тогда нам следует быть осторожнее. Идём.
И двое монахов, перекрестившись на всякий случай, вошли в таверну и сели за дальним столом, чтобы не привлекать внимание. Заказали хлеба с водой и стали ждать.
Та же самая крыса, пробегавшая мимо монахов, шмыгнула к ногам Аваддона. Губы демона искривились в улыбке.
- Послушай, красавица, - сказал он негромко. - Да ты, оказывается, ведьма!

Отредактировано Abaddon (2014-10-17 23:56:45)

[AVA]http://sd.uploads.ru/t/dDWhf.jpg[/AVA][NIC]Don Abaddon[/NIC][STA]Фатальный кабальеро[/STA][SGN][/SGN]

"Сеньор" не был к себе строг. Просто он уже давно разучился улыбаться - так, чтобы улыбка была искренней. Он мог кривить губы, изображая что-то наподобие улыбки, но взгляд всегда его выдавал. Там было столько равнодушия, что было ясно: никакое веселье не заставит Аваддона почувствовать хоть что-то. Сейчас архидемон испытывал вялый интерес. Его спутница казалась ему забавной и немного бестолковой: пока что она только пританцовывала рядом и ничего не делала. Он ждал, когда же что-то произойдёт.

Может быть, думал он, этой маленькой весёлой Смерти удастся отогнать скуку, которая так давно его терзает. Может быть, она расскажет ему что-нибудь новое. Или позволит взглянуть на чопорный, пропахший ладаном Толедо другими глазами. Но пока ничего не происходило. Даже таверна, которая могла бы быть местом увеселения, навевала смертельное уныние. Люди, угрюмо ссутулившись, хлебали дешёвое разбавленное вино, которое не приносило ни удовольствия, ни забвения. Все думали только о чикунгунье, что выкашивает целые семьи. Думали о том, кто будет следующий завтра, сегодня вечером или уже через час. Думали, не последний ли это ужин в компании друзей.
Такие мысли требуют особенной атмосферы. Трагической, полной звенящего молчания, нарушаемого только горестными вздохами. Появление двух закутанных в чёрные плащи монахов осталось незамеченным потому, что они идеально вписывались в обстановку. Но щеголеватый кабальеро и его весёлая спутница сразу пришлись не ко двору. Когда Святая легко вскочила на стол, жители вскинули лица, полные тупого непонимания. И неодобрения.

- Люди мрут, - мрачно пробасил кто-то. - Неужели плясать вздумала?
Тот же, к кому был обращён вопрос Смерти, только пожал плечами.
- Танцуй, что хочешь. Я совсем не разбираюсь в праздниках. Давай что-нибудь весёлое - как там говорят? - зажигательное.
Аваддон побарабанил пальцами по столешнице, выстукивая ритм. Убрал несколько кружек, которые могли оказаться на пути танцовщицы. И тут же обернулся, почувствовав чей-то недобрый взгляд. Таких взглядов, в сущности, было немало. Но эти оказались особенными - не просто полные неодобрения, а тщательно выпестованной, почти профессиональной ненависти. Монахи.
- Что ты хочешь от меня, брат Агостино? - лениво поинтересовался Аваддон, и служитель Божий дёрнулся при упоминании своего имени. - Я давно заметил, что ты следишь за мной.
Он обернулся к Святой, знаком показывая ей не обращать внимания: танцуй, мол, а я пока разберусь с новыми знакомыми.

Под нос архидемону сунулось простое деревянное распятие - слабо светящееся благодатью для того, кто умеет видеть. Аваддон рефлекторно отступил на шаг, а потом засмеялся. Крест рассыпался трухой в руках монаха, и люди с криками повскакали со своих скамей, спешно вооружаясь кто чем.
Демон скривился: кажется, веселье всё-таки испорчено. Он ловко вскочил на столешницу, обнял Бланку за талию и тут же небрежно поинтересовался: "Позволишь?".
Чёрный вихрь выметнулся из таверны, выбив двери. Деревянная створка отлетела на десяток метров и плюхнулась прямо в грязь. Вихрь устремился в сторону болот, и жители Толедо провожали его взглядами, приоткрыв рты от удивления.
Брат Агостино выскочил на улицу, раздавая указания своему молодому помощнику:
- Собирай всех! Дьявол ушёл на болота, вот там мы его и достанем.

А тем временем Аваддон действительно приземлился посреди болота. Даму, чтобы она не запачкала туфельки, он сначала держал на руках, а потом аккуратно переставил на поросшую мхом кочку.
- Смешные тут люди живут, - задумчиво сказал он, глядя в сторону города. В Толедо вовсю звонили колокола. - Готовься, скоро прибегут.