С места работы в самому себе устроенный отпуск, Нергал, он же Джо Тревор, намеревался отправиться без излишней помпы. Собрать вещи, уехать в аэропорт, несколько часов полета и привет, Нью-Йорк, Нью-Йорк.
Вот только его величество Жозеф Адекола Огуной так не считал, поэтому устроил пиршество в честь отъезда своего военного советника, хотя Джо подозревал, что это было сделано чисто из-за гастрономических соображений : после вчерашнего набега на владения соседнего царька, в подвале королевского особняка оказалось несколько пленников. Не пропадать же добру.
Пиршество совпало с местным праздником : по легенде лет шестьсот назад первый монарх династии влюбился в прекрасную девушку, которая оказалась богиней. Она стала его женой, но потребовала, чтобы каждый год народ устраивал празднества в её честь с жертвоприношением. Ничего себе такой конфетно-букетный период.
Для наивных цивилизованных европейцев в жертву публично приносили овец и коз, Гринпис это, конечно, не радовало, но кто их слушает? А для более ограниченного круга доверенных лиц - добро пожаловать на кровавое шоу, мужчину и женщину кромсали зловещего вида ножом, а их сердца жертвовались кровожадной богине и после ритуала подавались на королевский стол. Богиня, очевидно, сидела на вечной диете и предпочитала силу метафизическую.
Нергалу было интересно, почему африканские боги до сих пор никак себя не проявили. На их территории уже несколько лет находился чужак, а они до сих пор не удостоили его визитом. А ведь судя по количеству местных племен и разнообразию культов и религий, хотя бы один бог, да должен существовать.
С долей сомнения покосившись на половину сердца, лежащую перед ним на совершенно обычной фарфоровой тарелке, Нергал прикидывал, как бы половчее скормить почти непрожаренный орган расположившимся под столом королевским гончим.
Нет, он ничего не имел против такой пищи, если бы она не была посвящена в жертву какой-то левой дамочке. Вдруг на нём это скажется как-то не так. Расстройством желудка, например. Или простудой. Проверять не хотелось.
Сидящий рядом приятель и соратник Ларс, здоровенный белобрысый швед, сочувственно посмотрел на его мучения и великодушно отвлек его величество каким-то вопросом, давая Тревору возможность скормить сердце собакам. Перед самим Ларсом жертвенной еды не было, пока не заслужил сей почести, и Нергал ему искренне позавидовал.
А вот от напитка, подозрительно пахнувшего травами и кровью, который всучил ему местный жрец, отвертеться не удалось. Выпив эту смесь, Тревор сделал себе мысленную пометку - привезти его величеству какой-нибудь фикус в пафосном горшке, поставить его в пиршественном зале и выливать в него все сомнительное. Особенно ларсову самогонку, которую швед ему периодически спаивал. Убийственная штука.

Уже в самолете Нергал почувствовал себя неважно. Кружилась голова и безумно хотелось спать. Чем он и занялся, продрыхнув весь полёт, а потом его безжалостно растолкал Ларс. Нергал поморщился, в ушах шумело и чей-то гортанный шепот сменялся рокотом, подозрительно напоминающим сердцебиение, а на висках чувствовалось прикосновение чужих пальцев. Впрочем, уже через несколько минут, всё это исчезло без следа.
Они отыскали себе квартиру, захламленную и со старой мебелью, а потом швед свалил в вояж по барам и бабам. Нергал устроился на неудобном диване и, врубив ноутбук, занялся целенаправленными поисками пары-тройки личностей и уничтожением запасов виски, чтобы забить вкус крови, до сих пор ощущавшийся на языке.
В общем, проснулся Тревор далеко за полдень. От явственного ощущения чьего-то присутствия рядом и от коварно светившего прямо в лицо солнца.
- Кто бы ты ни был, свали и вернись через пару часов, ладно? - пробормотал он и натянул на многострадальную башку одеяло. Еще и руками в него вцепился - мало ли, отнимут последнюю преграду между ним и жестоким миром.

- Мм? - очень глубокомысленно произнёс Нергал, намереваясь взять и уснуть обратно, но тут коварное одеяло решило свалить в неведомые дали. Он даже слегка расстроился : от кого, а от одеяла предательства совсем не ожидаешь, это же не брат или отец. - Какого...
Бог смерти сел, слегка поморщившись от яркого солнца (а ведь было время, когда он по нему скучал), и повернул голову в направлении голоса, хотя шея была твёрдо настроена против этой идеи и вынудила сделать паузу в полуобороте и подавить стон.
Он намеревался высказать настойчивому визитеру всё, что о нём думает ( мысли, в основном, были многоэтажными и нецензурными ), но, увидев отца, сдержал свой праведный порыв, осознав, что это бесполезно.

Потому что уже высказал. Не далее, как несколько часов назад. Глупо было бы надеяться на то, что у верховного бога всех шумеров после стольких прожитых тысячелетий маразм и он уже всё забыл? Глупо.
А так хотелось.
В общем, можно было смело считать, что день не задался с самого утра, хоть совсем не просыпайся. Кажется, сон - выход изо всех непонятных ситуаций, Один, например, часто так делал, если верить марвеловским фильмам. Вряд ли он реально бухался спать посреди какой-нибудь эпичной битвы... скальды бы от этого искренне охреневали и "Эдда" стала бы куда более наркоманской.

- Привет, отец. - хрипло сказал Нергал, смотря куда угодно, только не на Энлиля . Как будто, от этого тот обидится и исчезнет временно (а если очень повезет, то и навсегда) избавив его от своего присутствия. Вот только Эрру не был уверен, что этого хочет. - Добро пожаловать, чувствуй себя, как дома. Хотя... с этим ты и сам неплохо справляешься.
Нергал встал и повёл плечами, возвращая тело из его летаргического суверенитета. Осмотрелся в поисках рубашки, вспомнил, что вчера швырнул её в кресло и решил забить, не сгонять же отца из-за такой мелочи.
На "малолетнего идиота" он внимания не обратил, потому что в интерпретации отца это прозвучало не как оскорбление, а скорее константацией факта,  а вот последующая за этим реплика о бывших, Нергала чуть было не ввергла в панику.
- Секунду, - пробормотал он, схватив мобильник, и поспешно просмотрел исходящие вызовы.
Облегченно выдохнул, когда в списке обнаружились только номера отца и Ларса, хотя... когда он звонил шведу, Нергал понятия не имел.

Он уселся на диван и посмотрел на отца, отстраненно подумав, что сейчас как нельзя кстати оказалась сигарета. Сам процесс курения создавал своего рода паузу, словно мир замирал в ожидании до тех пор, пока от  сигареты не оставались только пепел и воспоминания.
- Извиниться? - переспросил Неграл, тряхнув головой. Опрометчиво. Он потёр ноющий висок. Обида столкнулась со злостью, очевидно, с одной-единственной целью - создать ему на выходе зверскую головную боль.
Кажется, у них неплохо получается играть в тандеме.
- Встречный вопрос. - сказал Эрру. - А ты? Хотя да, - он осторожно кивнул - ты прав. Извинюсь. Но только за то, что высказал тебе всё по телефону, а не лично. Могу повторить. Хочешь?

- Не то, чтобы болит. - отозвался Эрру, положил переброшенную ему шоколадку на подлокотник диванв и настороженно принялся наблюдать за прогуливающимся по комнате отцом. - Просто... странно.
Энлиль как-то слишком спокойно отреагировал на его выходку и это было предзнаменованием грядущей бури.
Нергал слегка поежился : он почти физически ощущал целый рой невысказанных вопросов, гудящий в воздухе вокруг, поэтому тишина в комнате казалась почти оглушительной.
К неожиданно остановившемуся позади отцу, Эрру обернуться не успел : слишком его выбило из коллеи прозвучавшее "извини", а прежде чем он осмыслил последущую реплику, тот рванул его за ворот футболки, вынуждая приподняться следом.
Нет, больно не было. Скорее, унизительно. Как будто ты нашкодивший щенок, которого взяли за шкирку и теперь собираются отчитать.
Эрру глубоко вздохнул и терпеливо выслушал нотации. Неожиданно короткие. По-хорошему, ему после этого следовало промолчать, но когда он молчал?
- Вот видишь, - отозвался бог смерти, как только отец соизволил его отпустить, так же резко, как и схватил - даже ты признаешь, что он был неудачным. С моей точки зрения, всё было куда хуже. Нет, я не жалуюсь, сам виноват. - Эрру тряхнул головой, в ушах снова что-то шумело, мешая сосредоточиться, раздраженно одернул футболку и совершенно искренне ужаснулся: - Пока ещё? Да я надеюсь им не быть минимум несколько тысячелетий! Это же пиздец как скучно. - и пробормотал гораздо тише - На каторге я уже был, спасибо.
Он меланхолично покосился на шоколадку, отломил себе половину и меланхолично принялся её уничтожать, старательно делая вид, что снова зависший за его спиной отец не заставляет его нервничать.
- Пожалей футболку, я к ней как-то привык, - проворчал Нергал, не обманываясь нарочито мягким тоном Энлиля. - То есть, вариант "я соскучился" в расчёт не берётся? Кстати, о "соскучился"... Намтара ты тоже допросил? И как? Он жив или ты его расчленил и растворил труп в ванне с кислотой? Я...

Это странно - сколько вещей ты  можешь воспринимать за долю секунды.
Слишком яркий  отблеск света из окна дома напротив, едва уловимый свист, кровь и прозвеневший в голове тревожный сигнал, оповещающий, что одним выстрелом не обойдётся. Независимо от того, что это было - тонкое изменение в воздушном потоке, приближающийся свист или просто интуиция - но пуля пролетела в дюйме от его уха, когда он рванул через спинку дивана к отцу, увлекая того на пол.
Осколки разбитого стакана пролились вниз жёстким дождем.
Большинство из них закончило свой путь безопасно - на полу, но несколько самых отмороженных решили, что захоронение их непосредственно в спине Эрру - это гораздо более забавно.
Поднявшись на ноги, Нергал добрался до дивана, сбросил на пол подушку и, вломившегося в квартиру стрелка, встретил как положено - дулом "беретты" в лицо.
- Ларс? - слова были больше похожи на угрожающее шипение. Со стеклянными черепками в спине, мечтающими превратить его в часть постмодернистского исскуства, Эрру было как-то не до манер - Какого хуя ты творишь?

Швед примиряюще вскинул руки. Со стволом в ладонях смотрелся жест противоречиво.
- Остынь, приятель.- торопливо произнес он - Ты сам попросил меня его грохнуть. Позвонил ночью, я даже бросил шикарную девицу, ну, не сразу... но, чёрт, ты должен это ценить, а не тыкать в меня стволом! Убери его, пока я тебе пальцы не сломал.
Эрру кивнул. Скорее собственным мыслям, а не словам приятеля. Вроде бы, всё логично. Шведу он и впрямь звонил за час до того, как высказал Энлилю свои претензии. Но почему он этого не помнит?
Нергал всё же убрал "беретту" и повернулся, чтобы вернуться к отцу.
- Чёрт. - швед ухватил Эрру за плечо и развернул к себе. При этом движении Нергалу показалось, что какой-то особо здоровый осколок в его спине сместился и, судя по реакции болевого центра, пытается прихватить с собой что-то из внутренних органов. - Я тебя задел? - наемник выглядел искренне огорченным. - На, выпей, полегчает.
- Твоя фирменная бурда? - хмыкнул Эрру, прикидывая, что придется перенести процедуру по изьятию стекла из спины, объяснять своё чудесное "исцеление" он желанием не горел. Ладно, немного полевой хирургии никому не вредило.  Он открутил крышку и сделал несколько глотков. - Не думал, что такое вообще возможно, но вкус стал ещё дерьмовей.
Швед только хмыкнул и спросил:
- Ну, и зачем ты сунулся, раз просил его грохнуть?
- Да не мог я этого просить! - возмутился Эрру. Короткая красная вспышка ярости странно прервалась головокружением. - Это мой... - пауза. Фраза " это мой отец" прозвучала бы бредово, если учитывать, что выглядят они ровесниками. - Друг.
- Все временами хотят прикончить своих друзей. - философски заметил Ларс - Например, когда ты как последний мудак начинаешь ебать мне мозг, я безумно хочу тебя пристрелить. Тебе получше?
Лучше не было. Определенно. Потому что виски словно что-то сдавило, впилось в них холодными пальцами, вплавляясь в кожу, стараясь изучить, проникнуть в мысли, ощущения, сломать, смять то, что не понимает.
- Что ты туда добавил? - спросил Эрру - И раз уж ты согласился его убить, то почему так хуево целился?
Ощущение чужих пальцев, копающихся в голове, исчезло, сменившись новым: как будто сотня иголок пробежала вверх от ступней вдоль позвоночника и, вонзившись глубоко в затылок, засела там... как паучиха, откладывающая свои яйца.
- Это все наш король, приятель. Чертовски переживает, когда что-то... кто-то не под его контролем. Итак, теперь ты с нами? - Ларс порылся в потрепанном рюкзаке, вытащил из него уже знакомый Эрру жертвенный нож и вручил его богу смерти.
Нергал взял его, нож показался ему обжигающе-холодным, но пока он шёл к отцу, рукоять стала почти горячей, абсолютный контраст с внутренним леденящим ознобом, охватившим его тело и не дающим сопротивляться.
- Ей нужно его сердце. - сказал Ларс.
Нергал кивнул, дав понять, что принял к сведению, а в голове пронеслась одна-единственная мысль.
"Пиздец."

Ей? Той самой богине, на которой когда-то женился предок его величества? Значит, с Африкой всё далеко не так глухо, как казалось. Судя по всему, жертв, что ей приносили хватило для воскрешения, а вот для обретения былой силы не хватало самой малости - сердца другого бога. И желательно, помогущественней, иначе они давным-давно вырезали бы сердце самому Нергалу - возможности у них были. Если быть честным, масса возможностей. Ларсу он доверял. До этого времени.

- Рад, что ты оценил. - Эрру даже спиной чувствовал самоуверенную лыбу на лице наемника, когда тот отозвался на замечание отца о кинжале.
На взгляд Нергала, оба были чересчур жизнерадостны, возможно из-за серьезного стеклодефицита в организмах. И почему Ларс так уверен, что Нергал вот так легко возьмёт и прикончит верховного бога шумеров без всякого сопротивления с его стороны? Что-то не то с пулями? Но отец вроде бы в порядке.

Рукоять уже почти обжигала, словно намек на то, что хватит медлить, дай то, что ей нужно. Интересно, Ларса тоже зомбировали? Или он действует по собственной воле? Как не хотелось бы верить в первый вариант, на лишенного собственной воли он не походил. Что, он зомбаков не видел? Эрру вообще считал, что "Ночь живых мертвецов" гениальный фильм.
Когда шведа неожиданно отшвырнуло прочь порывом ветра, рокот в ушах Нергала усилился, кажется, там, внутри, запаниковали, теряя контроль над ситуацией.
Да, Хьюстон, да. У вас проблемы.
Он бы улыбнулся, но не мог.

Звон разбитого стекла. Сдавленный мат. Добро пожаловать в современное искуство, мистер Свенссон, хотя вы явно не его поклонник. Он уже внутренне приготовился к такому же беспересадочному полету рейсом "диван-куда повезет" от авиалиний "Энлиль", надеясь, что его отец по-родственному приземлит на что-то более мягкое, cпина всё ещё болела, и это чувствовалось даже сквозь холод, по-прежнему владевшим его телом. Не богиня, а отмороженная сучка какая-то.

Нергал моргнул, пропустив момент, когда Энлиль оказался рядом и от прикосновения и последующих слов его коротнуло не хуже, чем от удара током, зато мозги сразу прочистились. Чужое присутствие в них перестало ощущаться почти мгновенно, что бы там не было, оно предпочло в открытую схватку не вступать и ушло по-английски, не тратя времени на прощания и лишние спецэффекты.
- Ауч... - выдохнул он - Спасибо, отец.
Энлиль не был бы Энлилем, если бы упустил случай повоспитывать.
- Почему это? - спросил Нергал, искренне недоумевая, чем отцу помешала его ругань.
На ладони красовался здоровенный ожог, но это его мало волновало. Теперь можно не скрываясь всё спокойно залечить.
Эрру стянул футболку, с сожалением её осмотрел, спасению она не подлежала, и швырнул на диван, подошел к развалившемуся на полу наемнику, в плече которого торчал ритуальный нож и посмотрел на отца:
- Что теперь?

Он подтянул к себе рюкзак Свенссона, попутно начиная залечивать рану на спине, осколки из неё с приглушенным звоном попадали на пол. В рюкзаке ничего особо интересного не обнаружилось, зато в расхреначенном шкафу...
- А они подготовились, - присвистнул Эрру, вытащив оттуда контейнер для перевозки донорских органов и несколько пластиковых пакетов с физраствором - я ещё думал, нахуя ему столько льда вчера надо было... - слово "нахуя" он употребил чисто из чувства противоречия - Только вот с пулями прокололись. Слегка тебя недооценили. - Эрру поднялся на ноги и небрежно ткнул Ларса ногой в бок. - Хватит прикидываться. Я так понимаю, тебя ждет самолет? - швед промолчал. - Ты сам с ним поговоришь или мне этим заняться, отец? А потом... я навещу его величество. Всё равно торжественную встречу мы благополучно запороли. Вернусь и сделаем ещё одну попытку?

Эрру нахмурился и пинком задвинул сумку обратно под шкаф, нисколько не заботясь о сохранности контейнера. В конце концов, им он был ни к чему.
- Ну, с друзьями я сам как-нибудь разберусь. - скептично произнёс Нергал. - У тебя они тоже не образцовые.
Он вернулся к дивану и достал из-под подушки "беретту". Заткнул пистолет за ремень, взял из кресла рубашку и надел её, не утруждая себя тем, чтобы застегнуть пуговицы.
- Он не так уж и плох. Просто совершил ошибку. В конце концов, - Эрру пожал плечами - он всего лишь человек. Не убивать же его за это.
Не то, чтобы его особо волновала судьба шведа, но... разве он не прав? Все временами хотят прикончить своих друзей.
Только вот не у всех это получается. Спонтанное желание редко идёт в комплекте с возможностями  для его осуществления.
Иначе население земного шара сильно бы уменьшилось, люди те ещё кровожадные ублюдки.

Ларсу в плане осуществления повезло, у него были и средства и время. Но никакой ненависти или даже разочарования по отношению к шведу Эрру не испытывал.
В конце концов, они оба - убийцы. Нет никакого правильно или неправильно, то, к чему действительно всё сводится, просто выбор.
Убить его.
Или сделать вид, что всё нормально. Ну, в их  понятии "нормальности".

- Пользуешься тем, что я у тебя в долгу, да, отец? Я думал, что уже вышел из возраста, когда ты мог мне что-то запрещать. - Хмыкнул Нергал. Он уже и так достаточно долго был вежлив, разве нет?  - И вообще, может быть, я так самовыражаюсь? - Эрру театрально вздохнул и буркнул - Ладно, я постараюсь при тебе сдерживать эмоции.
Он без особого  интереса покосился на пытавшегося сесть, опираясь на многострадальный шкаф, Ларса, а затем, с куда большим воодушевлением, на пистолет наемника. Вытащил из него обойму и сгреб ее в карман, решив изучить пули, как только представиться такая возможность.
Довольно полезная штука, раз уж ей можно подстрелить бога. Нергал усмехнулся, уже зная, на ком он их опробует.

- Умеешь ты озадачить. - сказал Эрру, странным образом соединяя полуулыбку с полупожатием плеч.- Что мне нужно сделать? Потому что если ты захочешь меня убить, боюсь, что у тебя может и получится.
Но это подождет. Потому что всё ещё оставался Ларс. Можно сказать, лучший друг. Маккиавелевский ублюдок-предатель, единственный и неповторимый мистер Свенссон, который наконец-то смог найти более-менее устойчивое положение.
Эрру мог бы добавить "во всей своей славе", но это было не так.
Выглядел швед далеко не так блестяще, как обычно. Похоже на портрет Пикассо - палитра из порезов и рассеченной губы. Обычно тщательно уложенные светлые волосы были растрепаны и испачканы в крови. Да и кинжал в плече несколько портил внешний вид.
Ну, с последним Нергал мог ему помочь. Эрру сделал шаг вперёд и одним движением вытащил кинжал, не особо заботясь о том, что наемник при этом чувствует.
Всё равно, судя по реплике отца про падаль, жить долго и счастливо шведу не грозит.

- Подожди, отец. Есть ли тогда смысл это узнавать? Ты-то с ней никак не пересекался.  И контейнер... чтобы сердце функционировало, а оно явно нужно им работающим, иначе зачем физраствор? Живым оно будет часа четыре, твоё, ладно, накинем ещё столько же, восемь- десять часов. Но до Бахар-Дара лететь минимум двадцать часов. Смысл? Разве только что мистер Свенссон решил подработать на стороне.