От бетонных плит восходящими потоками струился жар. Воздух трепетал горячим маревом, смазывал очертания замерших железных птиц, делал нечеткими фигурки суетящихся вокруг них людей. За ними простирался невыразительный пейзаж выжженной южным солнцем степи, упирающейся в темную громадину горного хребта.
Изнуряющая жара – обычное дело для Баграма в июле. Не проклинали ее только двое: один в силу своей флегматичности, а другой попросту наслаждался раскаленным воздухом. И оба были далеки от человеческой сущности. Где еще могли встретиться два бога, кроме как в центре людской возни за место под солнцем? Без цели, без мотивов -  чтобы разбавить скуку божественного бытия. И заодно отхватить толику силы от насквозь пропитанных смертями земель.
Пустынный поискал взглядом своего напарника. Он чувствовал, что тот где-то рядом, но не видел высокой фигуры Смерти. Разумно было предположить, что Танатос уже в раздевалке, готовится к предстоящему вылету: зашнуровывает ботинки, попутно довязывая очередной шарф. У Сета один такой уже был: в желто-синюю полоску с очаровательными осликами на краях. Странная привычка хмурого летчика неизменно вызывала смешки среди сослуживцев, которые, впрочем, разом умолкали, стоило Танату подняться в воздух.
С оглушительным ревом на посадку зашла пара F-16-ых. Истребители легко коснулись задними колесами взлетно-посадочной полосы, затем уверенно опустились на все стойки и, замедлившись, покатили к стоянке. Война всегда была дорогим удовольствием, а современная – в особенности. Разглядывая плавные, хищные и уже привычные формы самолетов, Сет поневоле задумывался о нешуточных амбициях дяди Сэма.
- Долго собрался прохлаждаться? – за спиной раздался басовитый голос техника из наземной команды песчаного.
Он обошел летчика и наперевес с мотком шнуров внешнего питания пошел к самолету.
- Без меня не улетят, - вдогонку человеку отшутился Сет.
Однако он был прав - время. Для бога оно быстротечно и невесомо, а человеческие правила всего лишь не стоящая божественного внимания наносная шелуха. А над летчиком ВВС США, первым лейтенантом Сетом Грейсоном, довлело не только время, но и воинский устав. Пустынный поочередно склонил голову к плечам, разминая шею, потянулся и направился к раздевалке. Физическая память тела уже отзывалась предвкушением ощущения полета, наплевательски забив на перегрузки. Сет на ходу развязал рукава небрежно спущенного с торса комбинезона, приводя одежду в должный вид. Он не ошибся – Танатос уже был в раздевалке, почти в полной боеготовности. Шустрый парень.
Пустынный подошел к своему шкафчику, вытащил противоперегрузочный костюм и принялся облачаться в полетное снаряжение.
- Собак не забыл покормить? – невозмутимо поинтересовался Сет.
Египтянин не понимал, откуда бралась странная тяга четвероногих брехающих созданий к Танатосу. За ним хвостом ходили все пришлые собаки, будто он не Смерть, а местный доктор Дулиттл. А вот Сета они не любили – разбегались с визгом; в присутствии своего божественного покровителя смелели и норовили ухватить за штанину.[AVA]http://s9.uploads.ru/Yi7Uh.jpg[/AVA]